Ingenieurs van die Universiteit van Texas het 'n nuwe soort grond geskep wat water uit die lug kan absorbeer en dit na plante kan versprei. Hierdie nuwe grondtipe kan die kaart van landbougrond regoor die wêreld uitbrei. Volgens die Universiteit van Texas kan dit ook landbouwatergebruik verminder tydens verslegtende droogtes.
Die "atmosferiese waterbesproeiingstelsel" wat deur die ingenieurs ontwikkel is, gebruik supervogabsorberende gels om water uit die lug op te vang. Wanneer die grond tot 'n sekere temperatuur verhit word, stel die gels water vry, wat dit aan plante beskikbaar stel. Soos die grond water versprei, word van dit terug in die lug vrygestel, wat vog verhoog en dit makliker maak om die oessiklus voort te sit.
"Die vermoë om outonoom te boer in gebiede waar dit moeilik is om besproeiing en kragstelsels te bou, is van kritieke belang om gewasproduksie uit die komplekse watervoorsieningsketting te bevry, aangesien hulpbronne al hoe skaarser word," het Guihua Yu, assistent-professor in materiaalkunde aan die Walker Universiteit, gesê. Departement Meganiese Ingenieurswese.
Elke gram grond kan ongeveer 3-4 gram water onttrek. Na gelang van die gewasse kan sowat 0,1 tot 1 kg grond genoeg water verskaf om sowat ’n vierkante meter landbougrond te besproei, sê die ingenieurs.
Gele in die grond trek water uit die lug tydens koeler, natter nagperiodes. Die hitte van die son gedurende die dag aktiveer die waterbevattende gels om hul inhoud in die grond vry te stel.
’n Span navorsers het eksperimente op die dak van die Cockrell Engineering Training Centre-gebou by UT Austin gedoen om die grond te toets. Hulle het gevind dat hidrogelgrond beter water kon hou as sandgrond in droë gebiede en baie minder water nodig het om plante te kweek.
Tydens die vier weke lange eksperiment het die span gevind dat die grond ongeveer 40% van sy waterinhoud behou het. Inteendeel, net 20% water bly ná ’n week in sandgrond oor.
In 'n ander eksperiment het 'n span navorsers radyse in albei soorte grond geplant. Alle plante in die hidrogelgrond het die 14 dae periode sonder enige besproeiing oorleef. Radyse in sanderige grond is gedurende die eerste vier dae van die eksperiment verskeie kere natgemaak. Nie een van die radyse in die sanderige grond het meer as twee dae ná die aanvanklike waterperiode oorleef nie.
“Die meeste van die grond is goed genoeg vir plantgroei,” sê Fei Zhao, ’n PhD-navorser in Yu se navorsingsgroep, wat die navorsing saam met Xinyi Zhou en Panpan Zhang gelei het. "Die hoofbeperking is water, so ons wou grond ontwikkel wat water uit die omliggende lug kan opvang."
Die oes van water uit grond is die eerste groot toepassing van die tegnologie, en 'n span wetenskaplikes werk al meer as twee jaar daaraan.