Peste en siektes vernietig 20 tot 40% van oesopbrengste wêreldwyd. Boere in ontwikkelende lande is dikwels onseker oor wat hul landerye teister. Dalende oesopbrengste en verlies aan inkomste dra dikwels by tot hongersnood.
Om kleinboere te help om gewasplae en -siektes te identifiseer en te bestuur, kan opbrengste en inkomste verbeter, maar gegewe die diversiteit en intensiteit van plaag- en siektebedreigings is dit 'n groot uitdaging.
Om hierdie probleem te help oorkom, gebruik wetenskaplikes digitale tegnologieë en het onlangs aartappel- en patatsiektes by die PlantVillage Nuru-diagnostiese toepassing gevoeg.
Nuru (wat "lig" in Swahili beteken) is 'n gratis slimfoontoepassing wat intydse diagnose van plantsiektes of plae in die veld bied, selfs in gebiede buite mobiele netwerke. Dit is deur universiteitswetenskaplikes ontwikkel Pennsilvanië en verskeie CGIAR-sentrums en is deel van PlantVillage – ’n boereondersteuningsplatform wat kunsmatige intelligensie en satelliettegnologieë kombineer.
Nuru is in 2018 in Afrika bekendgestel met die vermoë om twee kassawesiektes (CMD en CBSD) te diagnoseer. Dit is daarna uitgebrei in samewerking met die Voedsel- en Landbou-organisasie van die Verenigde Nasies (FAO).
Wetenskaplikes van Internasionale Aartappelsentrum (CIP) en Penn State het saamgewerk om kunsmatige intelligensie (KI) vir Nuru te ontwikkel om patatvirusinfeksies en aartappellaatroes te diagnoseer. Patatvirus-diagnostiek is bygevoeg by die weergawe van die toepassing wat vanaf Maart 2022 op Google Play beskikbaar is, terwyl laatroes-diagnostiek aan die einde van 2021 bygevoeg is.
Aartappels en patats word al hoe belangriker voedselgewasse in Afrika, waar dit deur kleinboere verbou word wat tipies oesverliese ly weens siektes.
“Deur boere toegang te gee tot vinnige diagnose van die ernstigste siektes wat van Afrika se belangrikste gewasse affekteer, dra hierdie innovasie by tot voedselsekerheid en lewensbestaan,” sê Jan Kreise, CIP Hoof van Gewaswetenskap en Stelselwetenskap.
Sowat 30 soorte virusse kan patatplante besmet. Hulle word versprei deur witvlieë, plantluise en met plantmateriaal. Laatroes, 'n vinnig-verspreidende windoordraagbare siekte, kan 60% van 'n aartappeloes of meer in 'n paar nat weke vernietig as dit onbehandel gelaat word.
Gereedskap om opbrengste te verhoog
Die KI wat Nuru se diagnostiese vermoëns aandryf, is ontwikkel met behulp van tienduisende foto's van siek en gesonde plante en verfyn deur herhaalde veldbeoordelings.
In patats is virusinfeksies dikwels asimptomaties, en merkbare simptome verskil van een variëteit tot 'n ander. Om Nuru toe te laat om virale infeksies in plante met min of geen simptome te diagnoseer, het die navorsers diagnostiese toetse gebruik om asimptomatiese besmette plante te identifiseer in die hoop om Nuru se KI te leer om simptome op te spoor wat selfs kenners dalk mis.
Wanneer Nuru 'n siekte diagnoseer, verbind dit boere met inligting en bestuursleiding op die PlantVillage-webwerf.
Aangesien slimfone nog relatief skaars in landelike gebiede is, kry die leier van elke boeregroep van 20-100 mense die geleentheid om die toepassing te gebruik. In 2021 het CIP 240 slimfone aan saadprodusente en boeregroepleiers in Kenia en Tanzanië versprei.
"Nuru was 'n groot hulp vir boere," sê Kreiser. "Hulle leer meer oor laatroes, hoe om dit te voorkom en hoe om die siekte te beheer, en hulle verbeter aartappelproduksie."