Voordat hulle op langtermyn-ruimtereise begin, moet mense leer hoe om kos reg in die ruimte te kweek, volgens wetenskaplikes van die Akademie vir Landbouwetenskappe van China.
Moderne gewasse is egter nie winsgewend en produktief genoeg vir gebruik op ruimteplase nie. Kenners stel 'n strategie voor vir die kweek van heeltemal eetbare plante gebaseer op vooruitgang in biotegnologie.
Aartappels is die gunstigste gewas vir ruimteboerdery. Dit het die volgende voordele:
- hoë opbrengs van knolle, ryk aan koolhidrate, wat in staat is om 'n groot hoeveelheid energie vir mense te verskaf;
- gemak van bewerking op ruimteplase;
- die moontlikheid van normale ontwikkeling van plante tydens ruimtevlug.
Daarbenewens kan aartappels beide seksueel (deur sade) en vegetatief (met knolle) voortplant. Chinese plantkundiges het die konsep van WBEEP geformuleer, waarvolgens 'n aantal nuwes by hierdie voordele gevoeg moet word, en hiervoor is dit nodig:
- onderdruk gene wat verantwoordelik is vir die ophoping van solanien om eetbare toppe te maak. Solanien, wat die plant teen parasiete en siektes beskerm, maak die stamme, blare en vrugte van aartappels giftig vir mense. Alternatiewelik kan aartappels ingeplant word met gene van sy neef, tamatie, wat ook solanien stoor, maar dit in 'n eetbare stof in die vrugte omskakel.
- laat aartappels meer vitamiene en voedingstowwe produseer. Daar word voorgestel om dit te doen deur die metabolisme van die plant te verander, wat hulle sal dwing om meer grondstowwe te verbruik en die vervaardigde chemiese elemente meer ekonomies vir hul eie behoeftes te gebruik.
- om die groei van knolle te verbeter. Eerstens kan dit gedoen word deur fotosintese en vervoer van stowwe van blare na wortels te optimaliseer, aangesien dit die vorming van knolle is wat die grootste hoeveelheid sonenergie absorbeer. Iets soortgelyks is al voorheen vir rys en tabak gedoen, en wetenskaplikes hoop om dit vir aartappels te herhaal.
- om die vatbaarheid vir kunsmis te verhoog. Plante benodig baie chemiese elemente vir groei, eerstens stikstof en fosfor, en aartappels het ook kalium nodig. Die behoefte om hierdie kunsmisstowwe vanaf die Aarde te verskaf, kan verminder word deur die wortels te verander en hul chemiese verbruik te optimaliseer.
Alhoewel die praktiese behoefte aan WBEEP in die ruimtebedryf nie binnekort sal verskyn nie, stel wetenskaplikes voor om 'n soortgelyke plant nou te ontwikkel, aangesien dit nuttig kan wees vir die verbouing van gewasse op Aarde.