In sommige areas van die veld bied die grond op Mark Chitley se plaas in Noord-Dakota 'n besondere uitdaging: Soutgehalte veroorsaak chemiese reaksies wat grondlae oor lang tydperke verhard, waterbeweging vertraag, wortelpenetrasie beperk en uiteindelik oesopbrengste verminder. Hierdie verskynsel word die "Rings of Death" genoem.
Volgens Tom DeSutter, professor in grondkunde aan die Noord-Dakota State University (NDSU), kom soute tipies die grond binne vanaf die moederrots (waaruit grond gevorm word) en vanaf grondwater. In die noordoostelike deel van die staat word soute uit skalie en stygende water uit die Dakota-formasie-akwifeer gevorm, terwyl dit in suidwestelike Noord-Dakota hoofsaaklik uit sedimentêre materiaal gevorm word.
"Wanneer daar te veel natrium in die grond en 'n algehele lae soutinhoud is, stoot die kleideeltjies in die grond mekaar af," merk DeSutter op. “Onder natuurlike toestande, oor ’n lang tydperk, beweeg verspreide kleipartikels in die grondprofiel af en skep ’n kolomstruktuur wat redelik moeilik vir plantwortels kan wees om binne te dring. Die grond is dus nie baie produktief nie.”
Om hierdie kwessies aan te spreek, het Cheatley met NDSU Extension saamgewerk om gronde te herstel deur rookgasontzwavelingsgips, 'n neweproduk van steenkoolverbranding, in te sluit. "Die probleem word erger, en ek sien uit daarna om te sien dat gips daardie neiging omkeer," sê Chitley.
Gips is 'n neweproduk van steenkoolkragsentrales in die weste van Noord-Dakota. Wanneer dit in die grond ingewerk word, vind 'n reeks chemiese reaksies plaas waarin kalsium "as 'n brug tussen gronddeeltjies optree en chemiese samevoeging bevorder," verduidelik Naeem Kalvar, 'n grondspesialis van NDSU Extension, wat Cheatley help om moeilike gronde te herstel. “Dit lei tot verbeterde grondstruktuur, grondporositeit en waterinfiltrasie.”
Die gebruik van gips - saam met ander grondgenesingspraktyke soos dekgewasse, wat Chitley vanjaar vir die eerste keer gaan beproef - is bedoel om solonette, soutmoerasse en soutgrond te bestry, asook om algehele grondgesondheid te verbeter.
Hierdie pogings kan die streek se boere miljoene dollars bespaar, het Kalvar gesê, veral in die gewasse wat die meeste gevaar het, soos sojabone, mielies, lentekoring en kanola. Dit sal jare neem vir Chitley en sy bure om die voordele te sien van die produkte en metodes wat hulle bekendstel.
Op die plaas Chitley het Kalvar aanbeveel om 7 tot 10 ton gips per akker toe te dien. Chitley het ’n Chandler-strooier gekoop vir gebruik in soutgebiede en koop gips vir sowat $4 per ton by ’n aanleg in Stanton, Noord-Dakota. Die produk het "die konsekwentheid van nat meel en versprei nie goed van konvensionele kunsmistoerusting nie," merk Chitley op.
Daar is ander metodes om soutgrond te versag. Onder hulle is die plant van meerjarige soutverdraagsame grasse in gebiede waar eenjarige gewasse eenvoudig nie sal groei nie. Boere kan tussen $82 en $187 per akker bespaar, het Kalvar gesê. Alhoewel produsente die eerste jaar vooraf vir grasse moet betaal, sal hulle in die daaropvolgende seisoene op hul eie teruggroei.
"Deur goeie plantegroeibedekking te verskaf, sal meerjarige grasse verdamping verminder, terwyl groeiende wortels sal help om die watertafel te verlaag en kapillêre styging tot die minimum te beperk," sê Kalvar. "Boere kan hooi sny of hierdie grasse bewei en kan 'n inkomste maak, nie net geld verloor op benoude akkers nie. Wanneer dit op die regte tyd gesny word, maak hierdie grasse goeie hooi."
Op die oomblik plant Chitley nie meerjarige grasse nie. Hy is daarop ingestel om die voordele van gips en dekgewasse te evalueer terwyl hy voortgaan om die potensiaal van sy plaas se grond te verbeter.